Emiliano Martinez tidak menyesali keputusannya hengkang dari Arsenal dan pindah ke Aston Villa. Malah sebaliknya, ia beranggapan kalau dirinya sudah mengalami peningkatan di dalam karir sepakbolanya.
Kiper berkebangsaan Argentina tersebut menutup perjalanan karinya di Arsenal yang telah berjalan selama 10 tahun pada bulan September lalu. Ia bergabung dengan Aston Villa yang menebusnya dengan harga 20 juta pounds.
Sebelum lockdown, Martinez belum dipandang sebagai kiper berkualitas. Sampai kemudian ia menunjukkan kemampuan terbaiknya selama menggantikan Bernd Leno yang mengalami cedera kala menghadapi Brighton bulan Juni lalu.
Martinez menjadi pahlawan kemenangan Arsenal waktu berhadapan dengan Chelsea di babak final FA Cup musim kemarin. Sayangnya, itu tidak cukup meyakinkan Mikel Arteta untuk mengandalkan dirinya.
Pada akhirnya, Martinez hengkang demi mendapatkan peluang tampil yang lebih banyak. Tidak peduli jika dirinya harus bermain di klub dengan status yang tidak sementereng the Gunners seperti Aston Villa.
Ia sama sekali tidak menyesali keputusan tersebut. Malah sebaliknya, Martinez yakin kepindahannya ke Villa Park merupakan sebuah peningkatan di dalam karirnya.
“Saya dalam kondisi terbaik dalam karir dan saat saya tidak memiliki jaminan soal waktu bermain, saya menjadi tak yakin untuk bertahan. Saya berjuang untuk menjadi No.1 Argentina, itulah impian saya,” ujarnya kepada Sky Sports.
“Aston Villa adalah klub besar, saya tidak ragu pindah ke sini. Semua berpikir kalau ini adalah penurunan dari Arsenal ke Villa, namu saya sesungguhnya berpikir kalau ini adalah peningkatan dalam karir saya,” lanjutnya.
Banyak yang berpikir bahwa Martinez senang bisa bermain untuk Arsenal. Tapi kenyataannya malah berbanding terbalik, di mana Martinez merasa tidak mendapatkan apa yang pantas ia dapatkan sekarang.
“Orang-orang tidak menyadari betapa besarnya perjuangan saya untuk bisa berada di bangku cadangan. Ada sembilan penjaga gawang di depan saya,” tambahnya.
“Begitu saya di bangku cadangan, saya ingin menjadi No.1. Begitu saya mendapatkan seragam No.1, dan saya tidak yakin bisa mempertahankannya, saya berkata saya akan pergi dan menjadi No.1 di tempat lain,” pungkasnya.
Dan sejauh ini, Martinez telah mengantongi dua clean sheet dari tiga penampilannya di semua ajang bersama Aston Villa. Besar kemungkinan ia akan tampil kembali saat berhadapan dengan Liverpool di Premier League, Senin (5/10/2020) nanti.