Mantan pemain Liverpool, Dietmar Hamann, merasa keputusan Naby Keita memilih nomor punggung 8 menjadi blunder. Sebab, dia justru berada dalam tekanan dan tidak mampu tampil pada performa terbaik.
Naby Keita didatangkan Liverpool pada awal musim 2018/2019 lalu. Kala itu, The Reds harus membayar 60 juta euro dari RB Leipzig. Jurgen Klopp sendiri yang ngotot meminta klub membeli Naby Keita.
Jurgen Klopp menyebut Naby Keita sebagai gelandang yang lengkap. Pada musim pertamanya di Liverpool, Jurgen Klopp langsung memainkan Naby Keita di tim utama walau performanya tidak cukup menonjol.
Saat itu, Jurgen Klopp menilai Naby Keita butuh adaptasi untuk nyetel dengan gaya bermain Liverpoo. Namun, hingga musim keduanya, mantan pemain FC Salzburg tersebut tidak kunjung menemukan performa terbaiknya?
Naby Keita memilih memakai nomor punggung 8 di Liverpool. Dia adalah pemain pertama yang memakai nomor 8 setelah Steven Gerrard pindah dari Liverpool. Sebagai catatan, Gerrard merupakan pemain idola ayah Naby Keita, Sekou.
“Anda tidak bisa melakukan apa pun tentang harga transfer. Bahkan, saat klub membayar mahal untuk Anda, itu bisa menambah kepercayaan diri,” buka Dietmar Hamann kepada The Athletic.
“Tapi, melihat ke belakang, saya tidak berpikir nomor punggung itu bukan ide yang bagus. Mungkin itu memberi tekanan lebih pada Keita. Orang-orang membandingkan dia dengan Gerrard,” katanya.
Naby Keita sejatinya sudah tidak asing dengan nomor punggung 8. Nomor tersebut sudah dipakai saat di RB Leipzig dan FC Salzburg. Nomor 8 juga dipakai Naby Keita di timnas Guinea. Tetapi, ada nama besar Steven Gerrard pada nomor tersebut.
“Itu mirip dengan nomor punggung 7, nomor 8 lebih berat dibanding yang lainnya di Liverpool,” kata Dietmar Hamann.
Nomor punggung 7 memiliki cerita unik di Manchester United. Nomor ini pernah dipakai banyak pemain top seperti George Best dan Bryan Robson. Lantas, ada Eric Cantona dan David Beckham yang bersinar dengan nomor punggung 7.
Cristiano Ronaldo kemudian menjadi nama terakhir yang moncer dengan nomor punggung 7. Memphis Depay, Michael Owen, Angel Di Maria, dan terakhir Alexis Sanchez. Antonio Valencia juga pernah memakai nomor punggung 7, sebelum memakai nomor punggung 26.
Kabar paling baru, sejumlah pemain disebut bakal mewarisi nomor keramat tersebut di United. Jadon Sancho dan Joao Felix disebut disiapkan nomor punggung 7 andai bersedia pindah ke Old Trafford.